美国科研人员的一项研究结果显示，母体组织中存在的胎儿细胞可能有助于抵抗乳房肿瘤。科学家说，这也许可以解释为何生过孩子的女性患乳腺癌的风险会显著低于未曾生育过的女性。科研人员进行的研究还显示，注射特定的疫苗，似乎可以增加母体内胎儿细胞的数量。他们说，类似手段也许可用于乳腺癌的治疗。

在女性怀孕期，部分胎儿细胞会通过胎盘进入母体血液中，并在妊娠过后长期存在于母体的皮肤、肝脏、大脑和脾脏中，这种现象被称为微嵌合体。此前曾有研究显示，胎儿细胞可以修复母体某些组织的损伤。

科研人员还无法确切解释为何胎儿细胞可能有助于母体抗癌。他们分析说，胎儿细胞也许能够为母体提供癌细胞“免疫监控”，使母体免疫系统保持更为“警觉的”状态。另外，也有可能是因为胎儿细胞是“外来”细胞，能够比母体自身免疫细胞更有效识别和抗击癌细胞。